구국을 위한 결단, 남한 순행과 정읍 발언 ③

조국(祖國)이 위기에 처한 상황을 돌파하기 위하여, 이승만이 또 한 번의 결정적인 행동을 취했다. 이른바 남한 단독정부 수립이었다. 1946년 6월 3일, 전라도 정읍 유세에서 이승만은 유명한 발언을 한다.

“이제는 무기 휴회된 공위(미국, 소련 공동위원회)가 재개될 기색도 보이지 않으며 통일정부를 고대하나 여의케 되지 않으니, 우리는 남방만이라도 임시 정부 혹은 위원회 같은 것을 조직하여 38이북에서 소련이 철퇴하도록 세계 공론에 호소하여야 될 것이니 여러분도 결심하여야 될 것이다.”

이 발언은 사실상 국내외 모든 정파들은 말할 것도 없고, 모스크바 협정의 준수를 고수하던 하지에게도 폭탄이었다. 이승만의 정읍 발언이 보도되자 정국은 소란해졌다. 남한 지역에 존재하던 거의 모든 주요 정당과 사회단체들이 비난의 화살을 퍼부었다. 미군정도 그를 비판했다. 이승만이 분단을 획책한다는 비난, 민족을 두 동강 내 버린다는 감상적 민족주의에 기초한 비판의 소리는 점점 높아졌다. 이승만은 정치적으로 고립될 위기에 처했다.